Первая массовая гибель жизни на Земле была вызвана быстрой сменой полюсов 

Серия быстрых переворотов магнитной оси Земли примерно 550 миллионов лет назад лишило планету озонового слоя, что привело к ее "бомбардировке" ультрафиолетом, вымиранию причудливой фауны докембрия и ее замене современными формами жизни, сообщает журнал Gondwana Research.

До так называемого "кембрийского взрыва жизни", во время эдиакарского периода, океаны земли были заполнены причудливыми формами жизни, аналогов и родичей которых сегодня не существует. Примерно 550-540 миллионов лет назад эти многоклеточные существа загадочным образом исчезли, что ознаменовало собой первое массовое вымирание в истории Земли.

Джозеф Меерт из униерситета Флориды в Гейнсвилле (США) и его коллеги раскрыли причину этого вымирания, изучая образцы пород эдиакарского периода, добытые на Урале. В ту эпоху этот горный  массив еще не существовал – он возник лишь во время пермского периода. Во время эдиакара его породы только начали формироваться, постепенно поднимаясь из глубин мантии и застывая. При этом атомы железа, содержащиеся в горных породах, записывают в себя информацию о том, в какую сторону было направлено магнитное поле Земли и какой силой оно обладало. Это позволяет, изучая намагниченность тонких срезов древних пород, определить, как менялось положение магнитной оси и сила "магнитного щита" Земли с течением времени.

Так Меерт и его коллеги обнаружили, что во времена эдиакара перевороты магнитной оси случались примерно в 20 раз чаще, чем сегодня – примерно каждые 10 тысяч лет.

В результате этого, как показывают расчеты авторов статьи, озоновый слой, защищающий нас от ультрафиолета, периодически становился беззащитным и разрушался под действием космических лучей. В итоге толщина озонового слоя упала на 40%, и на Землю стало попадать примерно в два раза больше ультрафиолета.

Это привело к двум вещам – массовой гибели эдиакарской фауны, которая в целом вела малоподвижный или сидячий образ жизни, а также к бурной эволюции животных и появлению главной новации кембрия – глаз, помогавшим жителям первичного океана перемещаться в более темные уголки дна, менее подверженные действию ультрафиолета. Аналогичным образом могли развиться раковины и другие твердые оболочки, защищавшие тело кембрийских животных от радиации.

STRF.ru